本书所概括的是从魏晋南北朝到唐代中期约六百年间的离别诗的历史。离别的主题,从历史上的萌芽,到后来成为形式多样的重要主题作品,再到最后离别诗形式的僵化,以及内容上的千篇一律,从而退出了中国古典诗歌中的主要舞台。这些事实描绘出了离别的主题在文学史上萌芽、形成、确立、衰退的巨大消长的弧线。亦即在文学中,主题是固有模式的同时,也是历史的产物;离别主题自身所形成历史的轨迹,便是这方面的证明。