宋代朝贡贸易研究的主要内容是阐释宋代以中国为中心的亚洲政治和经济秩序。朝贡活动都是伴随着贡赐贸易，而且回赐的经济利益是朝贡诸国向入宋朝贡的重要动力，因而朝贡体系是同时具有政治和经济意义的朝贡贸易体系。
本书研究的主要目的是揭示宋代朝贡体系的构成状况和运行形态，具体而言就是探讨宋、辽和宋、金两大朝贡体系的构成及互动关系，将宋朝从自身视角出发所规定的朝贡秩序与朝贡诸国对朝贡体系的认识作比较研究，考察朝贡体系运行的方式和影响因素，以及贡赐贸易、商业贸易等朝贡贸易体系的经济基础。