本書所收錄的九篇論文，從文化建構、社會行動、政治運作三個面向探討近代中國城市所萌生的「小報問題」。儘管小報一直被認為是「邊緣型媒體」，但在本書作者的研究中，它透露出豐富的城市生活內容與意涵，呈現新的思想與文化規範，不但是觀察文人心態的窗口，也是作者與讀者的接觸點，更提供文化圈內性別關係的洞見。對國家而言，小報的「另類」言論有時隱含著難以監控的顛覆性論述；對知識份子而言，它卻可能是掌握地方社會權力及提倡啟蒙觀念的工具。藉著各種不同角度的研究，本書指出更多的小報研究可能性：小報不但是城市史的資料來源，本身就是一個值得探討的城市現象。