十九世纪四十年代以来，随着西方列强以坚船利炮打开中国门户，中国社会积弱之弊日益暴露，一批有识之士纷纷寻求对策，并企图以古老的传统来诠解西学从而达成改革政制的目的，一些表述改革思想、规划变法措施的专著相继问世。其中，最著名的当推郑观应、汤震、邵作舟的三部同题著作《危言》。三《危言》的出版，似平地春雷，振聋发聩，受到了上自光绪、下至民间学人的无比推崇，并助长了改革的呼声。晚清自改革思潮是悲剧性的，但三《危言》之类的思想著作闪耀的光芒是长久而弥足珍贵的。