本书通过翔实的史料和国家实践，阐明了南海九段线的历史和法理依据。首次提出南海九段线是一条历史性的权利线，兼具历史性所有权和历史性权利的双重性质。这条线具有三层意义和作用：第一，代表中国对线内所有南海诸岛的主权；第二，代表中国在线内水域和大陆架上，对渔业、航行和其他海洋开发活动的历史性权利；第三，具有作为海洋划界界线的剩余功能。
本书结论指出，任何否认和剥夺九段线所代表的历史性所有权和历史性权利的企图和做法，不仅在法律上是错误的，而且在政治上也是行不通的。
本书为汉英对照版本，英文原载《美国国际法杂志》2013年3月第107卷。