丹尼洛•契斯（1935—1989）二十世纪南斯拉夫最重要的作家。在匈牙利和黑山长大，毕业于贝尔格莱德大学文学系，并开始文学生涯。1976年后侨居巴黎。作品有《花园，灰烬》《沙漏》《鲍里斯•达维多维奇的坟墓》《死亡百科全书》等。他的《对一个青年作家的忠告》在中国也广为流传。诺贝尔文学奖得主约瑟夫•布罗茨基曾称其作品“在字义上近乎永恒，对人物所做的描写几乎是所有已知的信条渴望对人类灵魂所做的事。”苏姗•桑塔格则评价：“他的作品维护了文学的荣誉。”生前曾获尼斯城市金鹰奖和美国布鲁诺•舒尔茨奖。

诺贝尔文学奖得主约瑟夫‧布罗茨基认为该书：“做到了伦理道德无法成就的美学。”除了是对作者契斯唯美梦幻的文字倾心之外，也点出了一项事实：最艰困的环境往往会激荡出最纯粹的人性；最困厄的年代总会沈淀出最伟大的文学。
廿世纪上半叶的东欧正是处在一个充满恐惧与谎言的时代里，人们不断面临宗教冲突、政治动乱与种族迫害。一神教的排它性对犹太民族悲惨的命运更是推波助澜，即使是本书于一九七六年在南斯拉夫首次发行时，亦曾因作者本身的犹太血统，一度引起轩然大波，燃起长久以来的反犹情结。
尽管如此，仍无损契斯在文学上成就与贡献。在契斯诗体般的韵律与美感中，残酷的环境与彷若真实的历史事件，将得以进入唯美的艺术境界。而契斯结合半自传式的故事，让我们见证了号称“第三国际”东欧社会、政治的自我毁灭。
本书共集结七篇华美如诗的短篇故事，每篇作品虽情节不同、背景各异，却有一贯的脉络可寻；七篇故事中，不论是赫赫有名的大人物，或是市井小民，每个人都陷入政治伪善、欺瞒的混乱世界，必须接受正反、明暗、左右的两方拉扯，而且最终都走向共同的命运——死亡。但是对于自己为何遭此厄途，始终难以理解，并感到疲累。即使在最终迈向死亡之际，或许心中仍会向上天发出深深的疑问。

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