本书的主旨是告诫人们要珍惜千百年来传下来的文化遗产，其中包括各种制度。任何人类的创造，都是建立在先人的基础之上的，因此传统应视作为取之不尽的文化资源。然而，在社会变化翻天覆地，尤其是出现“社会革命”的岁月里，传统则成了一潭污水，人们都避之惟恐不及。作者认为，各种传统的渗透力要比人们所想象的要大的多，而且启蒙和革命时对传统的摧毁大部分也都是暂时的；运动过后，大部分传统都恢复了。