理查德·R,托尼，英国著名社会经济史家，社会批评家。著有《贪婪的社会》、《宗教与资本主义的兴起》等。

理查德•亨利•托尼（Richard Henry Tawney，1880－1962年）是英国著名经济史家，他毕业于牛津大学，长期担任伦敦经济学院经济史教授。1930年受太平洋国际学会（Institute of Pacific Relations）委托，来华研究中国的农业与工业。1931年10月托尼向在上海举行的太平洋国际学会第四次年会提交了他的研究报告，次年该书正式出版，在中国学术界和思想界引起了强烈的反响。蒋廷黻盛赞该书的价值，并节译其中的部分在《独立评论》第36、38号上发表。也有学者认为该书“是外国人考察中国问题最深刻最彻底最有启发性的一本书”，断定它“有永久存在的价值”。该书在西方学界也影响深远，至今仍是西方学者研究中国问题的一部重要参考文献。从史学史、学术史的角度看，托尼的这一论著及其主张具有里程碑式的意义，它上承西方学术传统，同时又极大地影响到后来西方乃至中国学界的中国经济史研究。
中国的农村问题，特别是农村土地问题是中外共同关注的焦点，各种各样的乡村改造方案相继出台，当时的情况是，一是中国农村经济遭遇到空前严重的危机；二是日本的侵略引发了中国的经济民族主义，中国迫切需要通过经济重建，建立起一种国家统一的经济基础，增强国家的力量；三是1927年后中国共产党开始进行土地革命，同时在苏区推行一种新的土地政策，其影响日渐扩大，这引起了国民党对农村前景的担忧。当时各界的一个共识是，农村问题是中国的根本问题，农村的崩溃就是国家的崩溃，因此农村的改造就是整个国家的改造。
托尼认为，中国社会还是一个传统的农业社会，中国问题的核心是农民问题。他说，“中国的经济组织，中国的文化，中国过去的社会传统以及中国目前的政治问题，其特色都是由这件事实里面染化出来的。”托尼阐述了他对中国农村中的土地制度和租佃关系的看法，描述了中国农村土地中存在两大现象，“耕地之细分”和“耕地之分裂”。
从方法上看，托尼是以西方学术传统方法来研究中国经济史。他对中国问题的分析是建立在如下两个理论前提之上的，即：中国社会长期停滞不变；中国缺乏欧洲那样的经济变迁的动力。把中国社会视为停滞不变的社会，并且这种社会缺乏自我更新的能力，是西方思想界对中国的基本认识。从亚当•斯密到马克斯•韦伯都持这种观点。同样，认为中国缺乏欧洲那样的经济变迁的动力，并且总是以“中国何以未能发生像欧洲一样的历史变迁”的问题作为研究的预设，这也是20世纪以来西方研究中国经济史的学者和著名社会理论家的共同路径。