本书属于教育部人文社会科学研究项目（项目批准号：11YJCZH090）的最终研究成果。中国美术史中的绘画和语言有着不解之缘，尤其是被视为中国传统绘画主体的文人画，在内容和形式上均体现了语言和图像的结合。本书主要是对中国美术史中绘画图像和语言之间的关系进行理论层面的研究，也就是说，本书虽然贯穿有语图关系演进的历史线索，但目的是为了对语图关系进行理论层面的观照、总结和研究。本书遵循历史与逻辑相统一的原则，纵向考察中国美术史中语言和图像之间的历时性关系形态。通过考察，可以看到在中国美术史中绘画图像和语言之间存在三种关系形态，即以原始岩画为代表的“语图一体”形态、先秦至隋唐时期的“语图分体”形态、宋元及其之后的“语图合体”形态。