【第608期】说 “年”

又是一个新年吧。
当然，“新年”在中国有着不同的含义。公历的1月1日是新年，农历的正月初一也是新年，熟识的广州朋友告诉我，在他们家，冬至便是新年。
说法多了，总有人好奇“年”的来源。
《说文解字》中，“年，谷熟也，从禾千声。”说的便是“年”的原义——谷子熟了便为年。《尔雅·释天》中又道：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”星行一次为岁，谷子每岁一熟，所以岁即是年。直至《周礼·春官》曰：“正岁年以序事。”大抵此时，“年”才作记时之用。
关于“年”与“过年”有不少传说和故事。这里讲的是其中一个系列，也是大家比较熟知的了。
传说，中国古时有一种名为“年”的怪兽，形貌狰狞、生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸。每至严冬，便结伴觅食，人畜皆惧而避之。
似乎，无论故事如何发展，它们都拥有相同的前提--怪兽“年”。在此前提下，便展开了跌宕起伏的情节。
版本一：后来，人们日渐掌握“年”的活动规律，即每三百六十五日“年”窜至人群“尝鲜”，且入夜方出，破晓则归。算准周期后，百姓皆将此夜视为关口，称之为“年关”。是夜，每家每户提前备好晚饭，熄火净灶，并封好宅门，共享“年夜饭”。此夜吉凶未卜，故饭菜尤为丰盛。为求平安，还须供祭祖先以保佑家宅。因恐惧非常，皆睡眠不得，唯闲聊壮胆。除夕熬年守岁之说便由此而来。
版本二：又至一年除夕，百姓皆欲逃往深山。此时，前来一白发老人，对一户婆婆承诺，如若允他借宿一晚，便可驱逐“年”兽。众人不信，并劝其暂避。然老人坚持，众人见劝他不住，纷纷上山躲避。“年”兽前来肆虐之时，老人身披红衣，点燃爆竹，“年”兽大惊，仓皇而逃。翌日，众人归来，惊见家宅安然无恙，方知白发老人乃驱逐“年”兽之神仙，且“年”兽最惧红色、火光与炸响。自此，每年除夕家家张贴对联，燃放爆竹，灯火通明，守更待岁。
版本三：为免“年”兽危害，每遇冬季，百姓团聚于洞穴，或多达百人。若“年”兽来犯，则点燃火把，手持武器呐喊助威。次日，众人互相问好，以贺平安，“拜年”遂成习俗。黄帝统一部落后，带领群民抵抗灾害。为彻底解除“年”兽威胁，黄帝与应龙、力牧组织百人队伍捕杀年群，“年”兽数量剧减。然“年”未绝种，化作九头鸟，适逢除夕便飞至各家，如闻香味，嘴流血色涎水，涎水落入家院，该户来年便遭霉运。百姓发现九头鸟最怕燃烧柏树叶所发之烟味，故除夕时纷纷燃烧柏树叶。时至今日，“烧香”依旧。
三个版本的传说，先是人们为避“年”兽而守岁。此说最为简单，避祸是人类最原始的反应，“最后晚餐”、“祖先保佑”元素的出现，亦表达了担心、希望、安慰等纠结、矛盾的心理过程。版本二则出现了新的元素与新的情节。白发老人的出现，是人们对“年”兽反抗的表现。然而因为百姓力量的薄弱、内心的胆怯，只能把希望寄托在“神仙”身上。或许，这样的呈现也是上层阶级所希望的--人们不能主动地发出反抗的动作，只有当神仙“降恩”帮助时，才可以对抗“年”兽。同时，降伏“年”兽的必然是光明的替身：红色、火光与炸响。这一版到此即止，如果硬要给“红色”、“火光”等赋予特别的意义，便是过度阐释了吧。最后一个故事把黄帝作为“解救者”融入其中，则更具传奇色彩。黄帝的出现，为反抗“年”兽赋予了正统性，且不容忽视的是，唯有在黄帝的带领下反抗才有显著的效果。九头鸟的出现，代表了新的恶势力的出现，这也是传说的惯用手法--使人们总是处在忧虑中，需要被光明(统治者)拯救。
怪兽“年”就说到这里了。无论如何，在传说里、在我们心里总有一个希望：一个“奥特曼”可以帮我们驱逐怪兽，这或许再美好不过了。
“希望”是我们每个人的救赎，新年总要有新的希望。
又是一个新年了！