【第616期】数字植物博物馆：把植物搬上屏幕

“这就是一个植物园版本的街景地图，我们运用全景技术比Google街景地图还要早。”作为“数字植物博物馆”项目的负责人，潘国平言语中充满了自豪，“轻松点一点鼠标，就能让‘植物学门外汉’和‘技术小白们’直观地通过3D互动场景探索植物世界的奥秘。”
今年10月18日，在由教育部、科技部主办的第七届全国大学生创新创业年会上，我校“绿色家园”团队与来自全国近300所院校的240个项目同场竞技，最终获得十大“最佳创意项目”奖。在指导老师黄柏炎、方堃的带领下，这个先后由12名学生加入的团队，经过3年的摸索，成功搭建起涵盖了8000余种植物，2万多张图片，200个互动场景的植物数据库平台。
由迷茫到专业，本科生开启植物探索之旅
将日历翻回至2012年6月，即将告别大一生活的潘国平依然在迷茫着。就读生物技术专业的他，在实验室里的研究——澳洲黄金蒲桃的快速繁殖方法，“一直以来也少有突破”。此时，他意外地接到了黄柏炎老师抛出的橄榄枝，一个将植物学和计算机结合起来的科研项目在向他招手。
该项目通过建立多媒体网络平台，采用3D虚拟现实制图，结合空间漫游技术等，把上千种生长在暨南园中的植物资源采集到计算机系统中，实现与植物物种库的无缝连接，为广大植物爱好者提供自主学习植物知识的途径。
“我们不生产植物，我们只是大自然的搬运工。”潘国平打趣道，“尽管老师的指导很细致，但要把植物搬上电脑屏幕还是困难重重。”项目伊始，网页编码、网站管理、数据库细分……一个个技术都需要从头学起。幸运的是，一群志同道合的小伙伴也加入了这个团队，并给它起了一个温暖的名字“绿色家园”。副队长陈文燕精通数据库搭建；来自信息科学技术学院的马赛波负责攻克网络难关；熟悉植物属性的刘东星专攻科属检索表；来自香港的谢沅陶作为小师妹，也迅速掌握了植物分类技巧；同样学习生物技术专业的毕永良则趁机将摄影的爱好发挥到极致。不同的学科背景，超强的执行能力，团队的力量让项目迅速进展到新的阶段。
“每一个通宵熬夜建数据库的日子我都记得，每次植物样本采集、汇总、识别对我来说都是比课堂更生动的学习和体验，”陈文燕回忆起和大家一起奋斗的日子感慨道，“从没想过我们这群本科生，能有这么大的能量，还好我们从未放弃。”
从实验室到竞技场，全面改版大放异彩
2013年3月，团队迎来了首次挑战，暨南大学第五届“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛拉开战幕。
比赛当天，面对水质监测船、智能拐杖，机器人家居等项目的残酷竞争，欠缺大赛经验的队员们表示“过程很难熬，感觉并不好”。但令人意外的是，扎实的理论功底、充分的前期准备和已具雏形的网站搭建赢得了评委的青睐，彼时还命名为“数字化植物博物馆研制”的项目一举夺得了校级特等奖。
“校级奖项就像是一把火炬，点燃了我们继续完善项目，继续参赛的热情”，潘国平回忆起当时的感受，提到最多的一个词就是“改变”，“只有在比赛中，在和其他团队的竞争中，才能清晰认识到自身的不足，获得校级特等奖很意外，但要代表暨大参加省赛，我们必须做出改变！”
为此，在短短两个月时间内，团队成员对项目进行了由内及外的改版和包装：将项目名称简化为“数字植物博物馆”；进一步丰富了数据库内容；对产品技术缺陷和交互方式也进行了改进。
顺利获得第十二届“挑战杯”广东大学生课外学术科技作品竞赛决赛资格后，队员们决心将改变进行到底，“一定要在决赛的众多项目中‘跳’出来”。“我们将拍摄范围扩大到华南植物园，尽可能多的将华南植物样本纳入数据库。”潘国平谈及当时的决策，“打造了全屏三维界面，还提高了检索的精确度。”有了新的目标，团队成员们全情投入，夜以继日地工作。“为了达到更好的效果，两个月里我们几乎天天工作到凌晨两点。”团队成员刘东星谈起那段热血岁月，不无怀念地说。
全面改版工作一直持续到2013年5月21日“挑战杯”省赛当天。“通宵赶工完善界面，直接洗了把脸，换了西装就去参赛了。”从一大早去比赛，到傍晚回到宿舍，潘国平回忆起当时的状态，“就一个字，累！”然而，“挑战杯”省赛特等奖的荣誉，给了团队成员最大的肯定，“赛后我们一起走出图书馆，阳光照在脸上，两个月的疲倦都被融化了，大家都笑的很美。”陈文燕至今对省赛后的一幕记忆深刻。
同年6月，在教务处的推荐下，“绿色家园”团队参加了“赢在创新”暨南大学本科生创新大赛第一季第一期的比赛，获得二等奖。2014年10月，团队奔赴西安，又一次代表暨大参加了全国第七届大学生创新创业年会。多次参赛让大家获取了共识，必须有针对性地对每次参赛的作品进行改进，才有可能突围。为此，针对南北方植物种类的差异，团队成员提前到达西安，对比赛举办地西安交大的校园植物进行了拍摄、采样、编辑、录入，使“数字植物博物馆”项目更接地气，最终得到了在场评委的认可，获得“最佳创意奖”。
未来：我们的征途是星辰大海
“目前，系统已经发展为供全国范围使用的三维互动全景图；下一步，我们将继续完善网站的内容和模块，使功能更多元化。”潘国平说，“希望将来它也可以作为小学、中学和大学的教学素材；供海关边境工作人员使用以防物种入侵；让农林工作者运用于作物生产；城市公园、城市植物园、以及园艺植物博览会中供普通游客使用来检索未知植物，最大限度地发挥社会和经济效益。”
多次的大赛经历，不仅使“数字植物博物馆”项目日趋完善，也让团队成员们收获良多。队长潘国平顺利获得推免资格，将继续在暨大读研，而曾经沉默内敛的他，性格也发生了变化，“现在可以当众自信地阐述自己的观点，以前这对我来说非常困难。”通过参与项目，陈文燕明确了自己感兴趣的研究方向，决定在计算生物学领域发展，并被保送至中科院继续攻读研究生。刘东星也在就业面试时凭借丰富的参赛经历和扎实的功底获得了一份满意的工作。谢沅陶和毕永良，作为整个团队的生力军，将继续以“自然保护区”为主题，延续项目的生命力。
竞赛的成功并没有使“绿色家园”团队成员停止前进的脚步，他们以“数字植物博物馆”项目为原点，在各自的征途上一往无前。