本书以韦伯的社会学思想模式为参照,从宗教社会学的视角对佛教在现代社会的功能做了深入系统的研究,内容包括：佛教诞生的社会背景、佛学的基本原理、部派分裂动因追溯、大乘佛教的起源及其精髓、佛教中国化与中国禅宗的兴盛、佛教意义系统与净土信仰取向比较、社会转型与人间佛教思想等独到见解,以及中国近代佛教的改革与德国宗教改革的同异、高科技社会与人间佛教的互动关系、中国佛教的社会功能、佛教与民间信仰和巫术对社会的作用。