该书系张恨水的“三大时代”之一，又名《青年时代》。素有神童之称的农家子弟周计春到北平求学，在金钱、美女的诱惑下堕落沉沦……气死为其念书而两次倾家荡产的老父。通过对故事的描写，对社会的不良现象、行为进行了抨击，歌颂了纯贞的爱情、友情，母爱、父爱。张恨水自评此书道：“予不敢诵佳，则较之《似水流年》有过之而无不及……”