挑灯看剑的原意，是在深夜的灯下，仔细欣赏好不容易得到宝剑这样的好兵器，剑有很多种，但是好剑却并不容易得到，所以，一旦有了好宝剑，那一定要在灯下仔细地欣赏。所以，本书收录的文章，都是作者最近一些年以欣赏和关注的眼光，写下的文化随笔和文化时评，根据涉及的对象和内容分为三辑。
第一辑是关于外国文学烽翻译类书籍的，所涉及的书籍与话题，都是作者自己比较喜欢的作家和最近几年的一些阅读热点，比如诺贝尔文学奖得主等等。第二辑谈论的对象，都是一些不发代中国作家，他们因为自己的文字，成为了建构当代文学的主力军。他们大都是作者的朋友，因为是朋友，以所多少有些溢美之辞。至于第三辑，作者观看和打量的对象，已经变成了生活的环境，具体说就是北京，新北京。