知识产权一词是从英语Intellectual Pmpeny Rights一词翻译过来的，其本意是指人们对于智力活动创造的成果和经营管理活动中的标记、信誉等依法享有的权利。相对于有形财产权而言，知识产权的产生虽然只有短短几百年的时间，但却发展迅猛，它极大地促进了社会经济、科学和文化事业的发展。西方国家率先建立并健全了自己的知识产权法律制度，并在世界范围内倡导构建了知识产权的国际保护体系。根据1967年《建立世界知识产权组织公约》的规定，知识产权包括下列各项权利：
　　（1）与文学、艺术和科学作品有关的权利；
　　（2）与表演艺术家的表演以及与录音制品和广播节目有关的权利；
　　（3）与人类努力的各个领域的发明有关的权利；
　　（4）与科学发现有关的权利；
　　（5）与工业品外观设计有关的权利；
　　（6）与商标、服务商标、商业名称和标志有关的权利；
　　（7）与制止不正当竞争有关的权利；
　　（8）在产业、科学、文学或艺术领域内由于智力活动而产生的其他一切权利。
　　进入20世纪下半叶以来，知识产权领域出现了两个引人注目的变化：一是新技术革命的发展，促进了知识产权制度的变革与创新；二是新国际经济秩序的形成，推动各国的知识产权立法走上了一体化和趋同化的进程。特别是《保护文学和艺术作品伯尔尼公约》、《保护工业产权巴黎公约》及《知识产权协定》等国际协议对各国的知识产权制度产生了极为深远的影响，其基本原则和具体制度已为越来越多的国家和地区所承认和接受。与此同时，诸多国家在积极加入国际公约的同时，更加注重和吸收他国的先进经验，客观上促进了各国法律的趋同化。