本书旨在博采众长，选集精品，形式刷新，可谓是国内外同类书中的嚆矢。这不仅表现在每种都有新的英译文，而且还表现在共新颖的编排形式和内容的集中而全面上。书中10种读物每一种的编排都自成体系，均包括原文、英译、今译、简注和评介5项内容。原文的选取，均在校勘的基础上完成，使收进本书的每种原文都来自于比较可靠和具有权威性的版本。作者对原文均按其中的意义单位进行了编号，编了号的每一条可以独立使用，为的是便于读者将具有相同编号的英译、今译和原文进行对照阅读。今译，顾名思义，是指把文言原文逐句或逐条地译成今天通用的白话双语，帮助读者读懂原著。简注是对原文中的难点进行尽量简明的解释，也包括对难字或易错字的注音。评介即简介与简评；介绍原作的有关知识，评论思想内容，尤其是批判其中的糟粕，以免误导读者和谬种流传。
本书共收10种读物，其中两种分别以诗和词为体裁，即《神童诗》34首和《醒世要言》31首。本书集阅读、欣赏、研究和收藏价值于一身，又具有汉译英和英译汉比较研究方面的参考作用。