《宋诗纪事补正》的正式撰稿始于1982年。在其后的十几年中，钱先生投入大量精力，对《宋诗纪事》的内容作了广泛深入的补充和订正。《宋诗纪事补正》吸收了《宋诗选注》的成就，再次显示了钱先生深厚的治学功力。其征引之宏富、议论之精当，足以将学界对宋诗的研究推进到一个新高度。
《宋诗纪事》是清代学者厉鹗所编的一部宋代诗集。在古人对宋诗的整理成果中，这部诗集的规模最大，质量最高。然而囿于当时宋诗研究的水平，使书仍然存在许多不足之处。钱锺书先生从20世纪40年代就开始在《宋诗纪事》上作批注。数十年的积累，形成了《宋诗纪事补正》的珍贵素材。