吴藕汀是词坛名宿、文人画家，上周以90岁高龄在故乡嘉兴去世。本书为作者最后一本著作，耗尽作者晚年心力。书中辑录现存的各种词调名称及其变体，并注明出处，是一部不可多得的古典文学工具书。
《词调名辞典》收录了自唐代以来的词调名。每首词调名均有出处、始词或例词、释义和按语等几个部分构成。出处重点说明词调名的始创者或初见者及其来源，注有卷第以备检阅。例词即每首词调名下所引之词作为例子来说明词调，并且注有版本。释义重在引用词调名的本证及旁证参考资料。按语是作者对词调名做必要的补充说明。本书收录的词调名按首字笔画顺次排列。