20世纪的中国古代文学研究承上启下，对传统来说是一种新变，对以后来说是一种过渡。从50年代至70年代，政治的介入，一方面使古代文学研究的有关课题异常红火，如一部《红楼梦》，就从50年代一直非同一般地红到了70年代；另一方面，为了避免研究现实课题的过于敏感，也有一批研究者往往将古代文学的研究当作相对安全的避风港，乐意在这里安身立命。可以说，一直到80年代，中国古代文学的研究还算得上是一种显学。但到了20世纪末，政治似乎已与文学研究脱钩，市场经济却左右着上层建筑，实用主义思想泛滥，重物质，尚功利,人文学科本身就逐渐受到冷落。