本书是面向21世纪规划教材，是在广泛搜集高校课程教学意见，对各地教学改革经验加以借鉴、吸收的基础上编写而成。全书共分为诗歌、散文、小说、戏剧四个部分，每一部分包括：1．总论，主要介绍该文学形式的发展概况、艺术特点及欣赏方法。2．原文、注释。3．作品赏析。4．知识库，主要列举一些便于学生记忆和掌握的基本的文学史常识。
本书可以作为高职高专院校大学语文或文学欣赏课的通用教材，也可作为学生及广大古典文学爱好者的日常读物，还可供语文老师作为教学参考书使用。