本书是桑代克将动物心理实验技术运用于人类学习的最具代表性的著作之一。全书内容全面，论述具体，充分体现了作者的学术思想、主要观点与风格流派，是一本极具参考价值的心理学著作。
心理学作为一门科学相当的年轻，但其源起，却可溯及人类思想的萌芽期。18世纪之前的心理学思想，散见于古希腊和中国哲学家、伊斯兰教和基督教的官能心理家学、科学革命时期的机械论者等著述之中。到了18～19世纪，在前人研究的基础上，若干重大的理论和实践，包括联想主义、自然主义、实证主义、进化论、科学边缘的研究和实验生理学等，加速驱动着心理学从哲学事分化出来，为心理学成为一门独立的学科提供了基础。然而，心理科学的真正发展则是20世纪。