随着时间的推移，社会分工越来越细化，人们对文学创作逐渐具有了审美的意识和美学的追求，对文学作品不断地进行加工、改造、润色、修饰、精益求精、于是，从通俗文学的主干上不断分叉出“雅”、“俗”两根支干。
换句话说，各种文学体裁都是由“俗”而逐渐演变成“雅”的，例如，被王国维先生称之为“一代有一代之文学”的标志、雅文学的代表唐诗、宋词，等等，当初莫不发生于民间，是名副其实的“通俗”而又“通俗”的文学。
当然，通俗文学与雅文学的区别是鲜明的。通俗文学最突出的特点表现在语言以浅显明白见长，读者对象主要是处于社会下层的普通的市民百姓。雅文学最突出的特点表现在语言优美精致见长，读者对象主要是处于社会上层的文人士大夫。不过，通俗文学与雅文学的区别也不是绝对的。
本书作者从通俗文学的角度对李渔的戏曲与小说及理论做了比较全面系统的研究，解释了李渔的戏曲理论与小说理论。作者将狭小的研究视野扩展到李渔所处的社会文化背景，从宏观入手，从微观把握，从李渔、李渔的个别作品、李渔的某些理论观点去透视其中蕴涵的文学的历史线索、历史结构、历史影响。