自由主义不仅是一个对西方国家法律制度具有重要影响的社会理论，也是一个逐步被我国学术界和理论界所重视和接纳的思想理论。消极自由是自由主义的核心概念，西方自由主义理论主要围绕着消极自由展开，我们甚至可以说，自由主义就是消极自由主义。虽然广义的自由主义理论既包括消极自由，也包括积极自由，但是，我们在一般意义上使用的自由主义是指消极自由为核心的自由主义，即侠义的自由主义，本文在使用自由主义一词时，除特别说明的以外都是指以消极自由为核心的狭义的自由主义。