《假如我是海伦》是一部自传体长篇小说，张悉妮在14岁这一年，回首过去的岁月，记忆里甚至模糊不清的漂流的日子，写下了她的漂亮的妈妈怎样拖着疲倦的身体走在异乡的街上；因为她的女儿永远不会说话，写下了作者自己想要张口说话、表达却无法传达思想时的痛苦；写下童年在北方生活时的点点滴滴；写下家里新开的电脑铺子，一次涂鸦使她从此再也离不开电脑，电脑成为她日后重要的交流和书写工具；写下漂流一族生活的艰辛和他们的后代面临择校读书的困难……
作者在大量的阅读中和对命运抗争的亲身感受中明白一个道理：向蝉而生是她个体的命运，向死而生则是人类共同的命运。她说：蝉是聋的，所以它会鼓起胸部使劲的唱。其实人类同蝉一样脆弱，人类同蝉一样执着。
除了蝉成为悉妮的知音，从书中认识的聋哑瞎女作家海伦凯勒引发悉妮内心对聋哑人生活学习感受的共鸣。《假如我是海伦》正是作者对比海伦的成长经历写下的自传体长篇小说。