研究历史需要把观点和材料结合起来。恩格斯说过：“即使只是在一个单独的历史贯例上发展唯物主义的观点，也是一项要求多年冷静钻研的科学工作，因为很明确，在这里只说空话是无济于事的，只有靠大量的、批判地审查过的、充分地掌握了的历史资料，才能解决这样的任务。”
要占有史料，就必须辨别它的真伪，查明它的年代，弄清它的涵义，也就是必须重视考据工作。在大量占有经过批判的审查过的历史资料的基础上，才能搞清楚历史事实的真象及其内部联系，得出恰当的结论。
清代干喜时斯与起的考据学派，在古代文化典籍的整理方面，在文字、音韵、训诂、考证方面，取得了很大的成绩。戴震是著名的反程朱理学的唯物主义思想家。