《论法的精神》于1748年发表，这是一部法律史上最为辉煌的鸿篇巨制。出版后受到社会极大欢迎，两年中就印行了22版。孟德斯鸠在洛克分权思想的基础上明确提出了“三权分立”学说；他特别强调法的功能，认为法律是理性的体现，法又分为自然法和人为法两类；自然法是人类社会建立以前就存在的规律，那时候人类处于平等状态；人为法又有政治法和民法等。书中，作者还提出了“地理环境决定论”，认为气候对一个民族的性格、感情、道德、风俗等会产生巨大影响，认为土壤同居民性格之间，尤其同民族的政治制度之间有非常密切的联系。这些前所未有的新思想令读者耳目一新。