本书原系《中国古代文学理论体系》的笫二种《范畴论》，经修订易为今名。旨在全面清理中国古代文学批评范畴的发生发展历史、范畴的构成方式、主要特征和系统联系。由于以诗文、词曲、戏剧和小说等各体文范畴的运用为考察对象，以揭示范畴间横向的逻辑联系和结构体系为研究目的，使得全书既保持了传统文学理论批评本身所固有的丰富与灵动，又凸现了范畴的理论品性及其之于当代文学、美学建设的意义，被称为是第一部在历史考辨与理论建构相结合的基础上，全方位拓展范畴研究界域，提出了许多前人没有提出过的问题，给人以很大启发的完整系统的范畴学专著。