本书主要探讨了文化中心由北京向上海的迁移之后，新诗在20世纪30年代都市环境中所面临的危机以及在这一环境中诗坛和新诗创作所发生的变化。本书的论题主要从两个方面展开。一方面，从与都市环境的外部联系出发，探讨了那一时期诗歌的境遇，主要分析了商业因素与政治因素对于当时诗坛的深切影响，并对诗人的文化角色和诗歌的交流问题进行了探讨；另一方面，通过诗人的具体创作，揭示都市环境对于他们创作心态的影响以及他们面对都市和乡村时的矛盾态度，由此展示了他们的现代性困境。与此同时，本书还通过诗人对于诗的理解的变化以及诗歌在具体视角、意象和语言技巧等方面的新特征，探讨了现代都市生活与30年代诗歌审美特征的关系。