《万物之要义》以倒叙的方式，从《牛津英语词典》首版问世的1928年庆典来切人整个编纂事件的描述。本书基于英语民族与语言的发展状况而刻画《牛津英语词典》人物众生相，从而达到对《牛津英语词典》编纂事件的总体把握与描绘，有血有肉，点面结合，引人人胜。
本书作者温切斯特先生以擅长描述历史事件著称，其写作风格主要体现为优美的文笔、幽默的韵味、独特的视角，气势宏大但不忽略细节，常常通过有杰出影响的人物所表现出的个性气质与习惯来描述一些复杂的大事件，小中见大的手法运用灵活自如，可读性极强。