《21世纪高校文科教材•语言学通论》立足语言学，同时汲取社会学、心理学、信息学等边缘学科最新研究成果，对语言的本质特征、语言的结构、语言的发展加以系统阐述。引导读者认识语言的社会功能，理解语言是人类最重要的思维工具、交际工具这一地位；了解语言与文化的关系。认识语言符号的特点。通过对语言三要素——语音、词义、语法的系统了解，把握语言的结构。通过对典型修辞现象的考察，加深对语言在语用学方面的了解，拓展语言学研究视野。此外，《21世纪高校文科教材·语言学通论》还从语言发展这一动态的过程进一步对语言加以考察。了解语言发展的必然性，语言发展的特点与结果，认识社会发展与语言分化统一的关系，并对语言内部各系统的发展规律加以考察总结。