本书为北京大学中文系本科生必修基础课教材，包括绪论、语音、文字、词汇、语法、修辞六章。教材注重现代汉语基础知识的讲解，深入浅出，内容充实。还注意吸收近年来现代汉语各领域研究的新成果，对一些难点问题做了深度分析，以利于学生进一步的学术拓展。
本书也可作为报考北京大学汉语言文字学、语言学及应用语言学专业研究生的参考书，也适合其他高等院校中文系师生用作教学参考。