阿斯特丽德今年15岁，母亲英格丽德是位诗人。她们的生活不同凡俗，也充满快乐，直到有一天，有一个男人来到她们的生活中，英格丽德狂热地爱上了他。在被抛弃以后，英格丽德用自己最喜欢的夹竹桃花毒死了他。阿斯特丽德目睹母亲被捕，被判终生监禁。这个事件改变了母女俩的生命。突然之间，阿斯特丽德孤苦无依，一切只能依靠她自己。
在洛杉矶的若干个收养家庭之间辗转的日子里，阿斯特丽德明白，如果要在她所面对的这个冷酷的世界里活下去，就必须努力掌握生活的技艺，于是她不顾一切的用身边流变不居的环境锻造自己的品性，而母亲的影响通过一封封信件，从铁窗后面传递到阿斯特丽德身上，这几乎是她生活中唯一恒久的东西。
这是阿斯特丽德生命中难以忘怀的三年，在奥德赛一般的旅程中，她经历了一个又一个的收养家庭——每一个都有不同的规矩，不同的危险，而她从中得到了不同的教训。要摆脱过去，获得自由，她必须了解独立和勇气的价值，学会愤怒与宽恕，爱与生存。这是一段自我救赎和自我发现的旅程，痛苦换来的是成熟，欢乐和真正的独立。