1914年，当《牛津英语引用语词典》（The Oxford Dictionary of Quotations）首次问世的时侯，正值二次世界大战全面爆发，战争阴霾笼罩欧洲。即使在这种风云惨淡的日子里，这一首创的重要参考书，仍然风行一时，为英国乃至整个英语世界的广大读者所钟爱。半个世纪后，又从该书1979年第三版中选出广为人知的部分，编成这部《牛津简明引用语词典》。本书包括选自1100位作者的5800条著名引语。从时间上看，上起公元前8世纪，下至20世纪70年代；从地域上看，世界各国都有入选者。其中也包括中国的作者，如选录了毛泽东同志的三句名言：“百花齐放，百家争鸣”“枪杆子里面出政权”以及1946年和美国记者安娜・路易斯・斯特朗谈话中关于原子弹的著名论述。这次献给我国广大读者的就是这部词典的第二版（1918）。