该书分上下编，上编六章，下编九章。上编阐释现代书法一个多世纪发展之脉络，下编叙说九位书法大家：吴昌硕寝守石鼓、康有为长于碑版、于右任标准草书、沈尹默继承帖学、毛泽东倾意纵草、曹秋圃重视师承、吴玉如宗法二王、林散之透现灵逸、沙孟海闻名题榜。在一个半世纪里，诸位大家先后纵横驰骋，各显千秋。此外，还论述了杨守敬、沈曾植、张裕钊、曾熙、李叔同、台静农、王遽常、谢无量等的书法成就。因有“生不立传”的惯例，该书对于至今健在的书法大家只好在“后论”中简述一二，如瘦硬通神的启功、标举“经系”的王学仲、教书育人的欧阳中石、笔走龙蛇的沈鹏等名家、大家，真是数不完，说不尽。此著上编阐述书法史迹，下编传系书法大家，纵横交织成现代书法的斑斓图画，由此也奠定了它的学术性、科学性。
　　背靠社会政治史，凸现书法艺术史。中国现代书法史一直背靠着中国近现代社会政治史，鸦片战争后社会转型的困惑与彷徨，戊戌维新、辛亥革命、五四运动的激进与喜悦，民族危亡时期的救亡与图存，“文化大革命”的破坏与阻滞，改革开放的复兴与奔涌，都在现代书法的演进中打下了烙印。但是，著者别出心裁地处理了政治史与艺术史若即若离的关系。
　　将中国传统史学的编年、纪传、记事结合在一起。此著上编的史论，以年代为顺序，下编的“人论”，则采记传形式，后记中的问题专论，用的是记事体。而且，不论叙史、记人、述事，均以理性论说贯穿，“弥纶群言，精研一理”，加强了此著的立体感，提高了此著的学术品位。
　　文字参以图录，图录潜说文字，图随文走，文以图证。此著文字近20万，图录约800幅，文字图录交相辉映，互为诠释。