这本书收有六部短篇和四部中篇小说。这些作品多取材于青年人的生活，反映了各色各样青年人的欢乐、苦恼、追求和理想。
《麻刀厂春秋》写了一群知青从农村上调到社办工厂后的劳动、生活，写的妙趣横生，表现了那个动乱年代的社会风貌，同时又标志着作者创作风格开始变化。《人人之间》《一千零一弄》《阿跷传略》等，分别反映了学校、里弄、工厂生活，都有独到的笔触。《我的来历》《历险黄龙洞》两篇从不同的角度写了一个家庭或一个家族的演化。被视为姊妹篇的《大刘庄》和《小鲍庄》，描绘了两个普通村庄中人们的生活和他们之间形成的社会关系，揭示了历史的发展和变迁。《小鲍庄》发表后曾引起文坛强烈反响，显示了作者在创作上的探索和突破。作者力求作品生活化，虽无明显的情节，却更贴近于现实生活，内涵丰富，主题含蓄，具有历史的纵深感。