词汇学一词是Noah Webster于1828年杜撰出来的。传统的词汇学有词源学、成语学、词典学、专名学、方言学等分支学科，但是，在20世纪初索绪尔开创的西方现代语言学中，语言的语音系统和语法系统是主要的研究对象，词汇系统却没有受到足够的重视。80年代以前，主要只有前苏联和中国有英语词汇学著作出版。80年代中期以后，西方语言学家开始重视英语词汇的研究，承认词汇学在现代语言中的合法地位。
本书系“高等院校英语语言文学专业研究生系列教材”之一。本书在论述英语词汇学传统专题的基础上，着重从多学科的角度研究英语词汇，内容涉及广泛，叙说精彩纷呈，例证丰富翔实，能帮助英语专业研究生加深对英语词汇的理解。