这本文选，收入了周恩来同志自一九四九年至一九七五年关于外交方面的重要著作，共八十篇，多数是首次公开发表。
周恩来同志在建国前就是中共中央外事方面的领导人；建国后，作为中华人民共和国的总理并兼第一任外交部长，直接领导外交工作长达二十六年之久。他是新中国外并的创始人和奠基者，是新中国外交战线的一代楷模，在国际上享有崇高的声誉。这本文选，集中反映了周恩来同志在外交方面的卓越思想和重要理论贡献。
收入本书的著作，编者对已经公开发表过或有手稿的，都保持原貌，只作了个别字句和史实的订正；对讲话记录稿作了非实质性的文学整理，查证了史实，核对了引文，有的重新拟定了标题。为了便于读者理解这些著作，还作了题解和注释，题解放在各篇第一页下边，注释附在书末。