本书是一部关于《儒林外史》的研究专著。全书分三章，第一章《儒林外史》的思想渊源，从吴敬梓生活的时代思潮的演变，谈他的小说《儒林外史》的写实特色。第二章《儒林外史》的政冶倾向，从康雍乾三朝关于知识分子政策的演变，谈吴敬梓的政冶态度和对三朝盛世的否定，进而谈到他的政冶态度在小说中的体现。第三章《儒林外史》在小说史上的地位，将中国古代小说的发展概况做一分析，把《儒林外史》放到其中加以剖析，把它与同期的小说加以对比，借以突出它在小说史上的地位。此书的出版将有助于读者对《儒林外史》做更深入的研究。