本书选诗注意了以下两点：一是广收博取。全书诗人有300多家，作品500多首，堪称七绝之洋洋大观。其中脍炙人口的传统名篇固然包罗无遗，而一些思想与艺术均属上乘，却鲜为历代选家垂意的佳作亦尽可能收入，从而使所选诗篇既有权威性，又不乏新意。二是决不片面追求数量，坚持思想性与艺术性并重的原则。若埋好诗，决不入选，以免混珠。
因而所选诗篇，或怀古咏史，或描山摹水，或托物寄情，都能体现出积极的人文主义精神，在思想情操上给读者以教益。同时，诗篇在写景、状物、抒情、言志，乃至韵律、语言诸方面，无不体现出高超的艺术水准，给读者以审美的愉悦。