郑观应是我国清代伟大的思想家，本书按照时间的顺序，介绍了郑观应从第二次鸦片战争到辛亥革命中国近代一系列重大历史事件中的经历和活动，并将其著作、思想放在他的经历和活动中进行考察，勾画了郑观应从传统商人到近代商人、从传统知识分子到近代思想家的丰富复杂的人生历程。

本书按照时间的顺序，介绍了郑观应从第二次鸦片战争到辛亥革命中国近代一系列重大历史事件中的经历和活动，并将其著作，思想放在他的经历和活动中进行考察，勾画了郑观应从传统商人到近代商人、从传统知识分子到近代思想家的丰富复杂的人生历程。本书的特点是将郑观应的经历、活动、著作、思想放置到时代、社会、历史的大背景下进行了细密的考订，透过郑观应的人生，从一定的视野再现了中国由传统向近代过渡的复杂艰难历程。