本书在韩礼德和侯易等人的基础上，提出并探讨了以下基本议题：（1）阐述了从语素到语篇是一个具有义、形、音三个层次的连续体，如果将三元因素考虑在内，语言就应该是一个具有三维特征的立体模型；（2）澄清了目前系统功能语法研究中混淆的语用、语义和语法范畴问题；（3）对主要语篇范畴，包括概念、人际和信息功能及其相关形式和音系组织进行了全面描写；（4）将传统的系统功能模式，同语用编码所经历的认知操作过程联系起来；（5）对“系统一过程”这一语言新模式做了具体论证；（6）进而探讨了该模式在双语词典编纂和叙事学领域的应用；（7）最后从社会符号系统的角度建立了一个文化模式。本书提出的“系统一过程”模式对英汉语对比、汉语描写、单双语辞书编纂与修订、外语教学、翻译（包括机器翻译）以及其他相关研究，均具有应用价值；适合语言学研习者参考使用。