本书网罗宏富，论议透析，所涉几近囊括红学开展以来从宏观大旨到微观辨析在内的所有重要议题，诸如曹雪芹祖籍家世、个人际遇及其艰难创作《红楼梦》的历程，《红楼梦》一书的思想内涵与艺术成就，早期抄本版本情况，红学研究发展的历史现状及研读《红楼梦》的方式方法等诸多方面均有论述考证。其出版对红学研究的深入开展意义深远。“怎样读红楼梦”一章是红学大家专为青年学生研读《红楼梦》而作。

序言
卷一 《红楼梦》概论
一 由富贵坠入贫困的作者
二 历史和际遇造就的天才
三 艰辛的创作历程
四 《红楼梦》的早期抄本和印本
五 深刻揭示传统社会的弊病与危机
六 人文主义启蒙书
七 难以企及的艺术典范
八 红学――研讨《红楼梦》的学问
卷二 曹雪芹的祖籍、家世和《红楼梦》的关系――对一个争论了半个多世纪的问题的梳理和透视
一 曹雪芹的祖籍
二 辽阳是曹要芹祖上的发祥之地
三 《红楼梦》里隐含着的曹家史事
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卷三 清代的评点派红学
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卷四 怎样读《红楼梦》
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后记