本书选录了从东汉至清代嘉庆年间274位平民诗人的710多首诗。其中既有像梁鸿、孟浩然、王梵志、寒山、鱼玄机、张祜、李冶、陆龟蒙、薛涛、林逋、王令、惠洪、朱淑真、姜夔、刘过、戴复古、严羽、王冕、倪瓒、沈周、谢榛、程嘉陵、李渔、吴嘉纪等在历史上较有名的诗人，又有大量不为人所知的诗人。由于他们身处下层，他们的诗更能真实反映当时的社会现实，从中可以感受到他们的脉搏与心跳，了解他们的追求与期望，体会到普通老百姓的痛苦与欢乐，认识当时社会的方方面面。与那些身为统治集团成员的诗人相比，他们更有资格充当普通百姓的代言人。