1998年夏天的特大洪灾，引发了人们对长江的忧思。长江上游赤贫地区70%-95%的财政收入竟然来自森林采伐，这种“木头财政”直接导致水土流失，造成长江中下游河床抬升和洪水泛滥。有谁想过，生存与发展在长江流域演化为对抗性矛盾？长江中下游的繁荣富庶需要什么代价，谁来养活长江上游的山民？本书作者从抗洪前线一路上溯，深入长江源头地带，亲临一幕幕触目惊心的场面，以大量翔实的资料和确凿的数据，揭示出中国走向现代化的巨大困境，振聋发聩地指明长江正重演着黄河昔日的角色，两条母亲河很可能会归于同一种结局。作者以大张大合的手笔，向读者传达了密集的资讯和强烈的现场感，并在书中穿插世界各大水系百年洪灾的精彩描写，拉开了人类与自然资源互动关系的纵横思考面。