麦独孤是西方社会心理学的创始人之一，也是西方现代心理学流派－－策动心理学或目的心理学的主要代表者和发言人。

麦独孤1908年出版的《社会心理学导论》一书，对社会心理学作为一门独立学科的产生起了划时代的作用。著名心理学家伍德沃思称这是"为社会科学提供心理学基础的努力"。在本书中，麦独孤主张心理学应着重研究本能、情绪情操和意志，认识活动唯有和情意活动一起方能构成整体的主体活动。因此，麦独孤构建了一套以遗传本能和相应的情绪以及后天所形成的感情为基础的人类社会行为学说。