知识资本与以往一切资本形态的不同，是由于知识作为商品(产品)所带来的，这样的不同主要表现在以下几方面：
第一，以往传统工业经济所投入的资本以有形资产为主．而在知识经济中投入得更多的足知识、智力，知识资本是无形资产。
第二，传统的物质资本、金融资本的形成主要依靠“资本积累”，其中最主要的来源是储蓄，而知识资本的形成则主要依靠“教育与科技发展”，最主要的来源方式是“知识引进与知识储备”。
第三，物质资本、金融资本不以人为载体，而知识资本以人为载体，即使有蕴涵高新科技知识的物质产品存在，要使这样的产品变为资本，也只有通过人的作用、通过人的知识化：人力资本尽管也以人为载体，但其本质是出卖劳动力(包括体力)的资本，而知识资本并不要求以出卖劳动力为条件，它以智力或知识的形式出现，可以完全摆脱劳动力的束缚，况且，人力资本的价值总是以货币来衡量的，是非常有限的，而知识资本的潜在的巨大的待开发的价值远非货币所能衡量的。
第四，知识资本具有自生自衍性，它可以自我繁殖与衍生，而以往的一切资本则不可能。