像一切天才作品一样，高乃依描写了那么多令人眼花缭乱的激情，总还是可以从中找出一根导线，就是题材的历史性。历史性所以重要是由于它具有借古鉴今的贯穿性。高乃依在罗马史书中选取富有戏剧性的素材，予以重彩浓墨的描绘，宣扬法兰西民族精神，这正与当时提倡君权神授的政治是一致的。这里只说高乃依写的舞台剧，以男人为主，以女人为辅；拉辛写的舞台剧，以女人为主，以男人为辅。高乃依的戏里意志经过种种磨难最后战胜了情欲，拉辛的戏里情欲在地狱般的煎熬中还是压倒了意志；高乃依表现凯旋的英雄，拉辛表现受罚的殉情者。对高乃依来说悲剧是一场勇士的征战，最后带来圆满的结局，对拉辛来说悲剧是一次情种的冒险，最后落得个悲惨的下场。
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