你曾否站立于悬崖峭壁、高山之颠？你曾否感受过古朴的高墙危楼？你曾否体验过垂死的体能和心理极限？你曾否经历过置死地而后生的情感波涛？《曾经沧海》也许会带给你从未有过的危情与快意。
小说以北京、河北的明代万里长城为背景，通过描写郑毅、王天明等人对长城的探险及对美学、艺术的探索，刻画了新时期中几个不同的地域、不同背景、不同年龄和不同类型的中青年人对事业、人生及感情的追求。书中的主要情节在长城、北京和南方海滨城市分别展开。以大量的叙述和细腻的内心描写手法，着重塑造了郑毅和江雪、王天明和林昕两对恋人的形象，深入挖掘他们对感情、事业及生活态度三方面的思想动机和内心世界。同时，通过对两种不同性质的情感关系的勾勒，也意在探索如何看待和处理当今存在于人们生活当中关乎社会伦理及道德规范的另类情感关系的思想方法以及写作方法，以期引起不同层次人的思想共鸣。