作者沈昌文，男1931年9月26日生于上海。在上海租界工部局所办的学校受中小学教育。1949至1951年初在上海私立民治新闻专科学校采访系肄业。1951年3月考入人民出版社（北京）工作。从1945年3月至1951年3月，基本上是工读生涯。上学的同时，曾在金店、粮店习艺。1951年3月至1985年12月，在人民出版社任校对员，秘书，编辑，主任，副总编辑。1986年1月至1995年12月，任生活・读书・新知三联书店总经理兼《读书》杂志主编。1996年1月，退休。
由他主编的《读书》杂志，曾是中国读书类杂志的范例，延续了一代人的精神追求和文化梦想。

本书是关于中国最著名的人文刊物《读书》的历史记录。作者为著名出版家沈昌文。沈昌文任《读书》主编多年。以1984年始开始发表“主编后记”，这些文章涉猎广泛，思想敏锐，文采飞扬，对中国思想界、文化界、读书界诸多话题娓娓道来，既记录着八十、九十年代中国知识分子的思想、精神与学术的发展轨迹，也全面反映了那一历史时期的出版、文化动态。此书必将引起广大知识分子和《读书》爱好者的极大关注。

王蒙：序 有无之间
沈昌文：自述 出于无能
1 知识分子――我们的对象
2 病中的列宁
3 预测未来
4 我们的五周年
5 挑战
6 小文章
7 加强书评
8 改革需要知识
9 “荷马”不是“罗马”
10 补白之乐
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