本书叙述了意大利从一个落后的农业国发展成先进的工业国的历史。全书分为四部分：第一，从统一到19世纪末，是意大利经济准备和进入“工业革命”时期；第二，从20世纪初到一次大战，是意大利改变传统经济结构、挤进欧洲工业化国家行列的时期；第三，从20世纪20年代到二次大战，是意大利法西斯执行统制经济的时期；第四，从二次大战后到今天，是意大利经济重建和“经济奇迹”时期。意大利统一时，国民收入仅为法国和德国的三分之一，英国的四分之一，而今已超英国成为世界第五经济强国。本书不仅描述了工业、农业、对外贸易和人民生活发展的情况，而且还突出了存在的问题和发展中的矛盾。